CARACTERÍSTICAS
El Americio es un elemento químico artificial de numero atómico 95 situado dentro del grupo de los actínidos en la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Am. Su masa atómica es 243 u, su punto de fusión es de 1176 ºC y su punto de ebullición es de 2607 ºC. Su estado en forma natural, es sólido. Todos sus isótopos son radiactivos y no existen en la naturaleza. El Americio puro tiene un lustre plateado y blanco.En estado metálico, el Americio tiene un característico color plateado con tonos blancos, y en contacto con el aire, a temperatura ambiente, pierde lentamente su lustre.
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¿PRODUCE EFECTOS EN LA SALUD?
El Americio es un compuesto que se encuentra en la naturaleza, pero en niveles muy bajos. Un ejemplo cotidiano muy común, puede ser un escape accidental en las plantas de producción nuclear. Los humanos pueden estar expuestos a mayores concentraciones de Americio a través de la comida, de la respiración o al contacto con la piel, debido a la liberación de Americio durante la producción nuclear y los accidentes nucleares. Además, las personas que trabajan en estas plantas nucleares, están expuestos a mayores niveles de Americio.
La radiación por causa de la exposición del Americio en el ambiente, es la principal causa de efectos sobre la salud causados por el Americio absorbido. El Americio se mueve rápidamente por el cuerpo después de su toma y se concentra en los huesos durante un largo periodo de tiempo. Durante este almacenamiento el Americio se desintegra lentamente y liberará partículas y rayos radiactivos. Estos rayos pueden causar alteración de material genético y cáncer de huesos.
Los daños en los órganos debidos a la exposición al Americio son muy poco probables en humanos, porque el Americio se acumula en los órganos sólo durante un corto periodo de tiempo.
¿PRODUCE EFECTOS EN EL AMBIENTE?
El Americio está formado principalmente solo por isótopos radiactivos creados por los hombres. Estos pueden estar presentes en suelos y agua en muy pequeñas cantidades como resultado
de las pruebas de armas nucleares. El Americio, luego de ser utilizado en pruebas de armas nucleares, puede permanecer en la atmósfera durante décadas viajando alrededor del mundo y sedimentándose despacio en la Tierra. Sus isótopos se desintegran muy despacio en el medio ambiente y como resultado pueden dañar a plantas y animales.
El Americio que está presente en los suelos puede acabar en las plantas, pero solo en pequeñas cantidades. Normalmente las partículas de Americio se almacenan en partes de las plantas que los animales no consumen. En los peces muy poco Americio se almacena en su carne o en otras partes comestibles y como resultado de esto no se acumulará en la cadena alimenticia.
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