El nihonio fue descubierto el 12 de agosto de 2012, por el equipo colaborativo RIKEN de Kosuke Morita en Japón. Fue el primer elemento químico descubierto en Asia. La investigación fue curiosamente iniciada por el deseo del emperador de Japón de sumar un nuevo elemento a la tabla periódica.
El descubrimiento fue aceptado formalmente el 30 de diciembre de 2015 por IUPAC e IUPAP, y un nuevo elemento superpesado ocupó su lugar en la séptima fila de la tabla periódica.
El elemento lleva el nombre del lugar donde se sintetizó por primera vez. Nihon es una de las dos formas de decir Japón en japonés.
El nihonio se fabricó con la instalación de acelerador lineal de RIKEN y el separador de iones GARIS en Wako, Japón. El isótopo producido fue nihonium-278, que no dura mucho tiempo: su vida media es inferior a una milésima de segundo.
El equipo de Morita había comenzado su trabajo en septiembre de 2003. Los iones de zinc (70Zn) se formaron en un haz en un acelerador de partículas y se dispararon contra una capa delgada de bismuto (209Bi) en una reacción de fusión en frío.
Usando este método, los científicos creyeron que formaron un solo átomo del elemento 113 en julio de 2004 y nuevamente en abril de 2005. En cada ocasión, el átomo sufrió rápidamente cuatro desintegraciones alfa: primero a roentgenio-274, seguido de meitnerio-270, bohrium-266, y dubnium-262.
Estos resultados no fueron suficientes para satisfacer a IUPAC e IUPAP. En 2011, su Grupo de Trabajo Conjunto se negó a aceptar el descubrimiento del elemento 113, afirmando que: “El trabajo de la colaboración de Morita et al. es muy prometedor, pero no ha cumplido los criterios para el descubrimiento debido a la escasez de eventos, la ausencia de conexiones firmes a los nucleidos conocidos y las inconsistencias mencionadas anteriormente".
Luego de múltiples intentos, en 2015, el Grupo de Trabajo Conjunto (JWP) IUPAC / IUPAP revisó el trabajo y declaró que: "El equipo de colaboración de RIKEN en Japón ha cumplido con los criterios para el elemento Z=113 y será invitado a proponer un nombre y símbolo.
Grupo
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13
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Punto de fusión
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Desconocido
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Período
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7
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Punto de ebullición
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Desconocido
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Bloque
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p
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Densidad (g cm−3)
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Desconocido
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Número atómico
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113
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Masa atómica
relativa
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[286]
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Estado a 20°C
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Sólido
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Isótopos clave
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286 Nh
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Configuración electrónica
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[Rn] 5f 14 6d 10 7s2 7p1
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número CAS
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54084-70-7
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