Arsénico

Ludmila Curcio 


Elemento
ARSÉNICO





  • ¿Qué es y cómo se presenta?
El Arsénico es un elemento químico de la tabla periódica cuyo símbolo es As y el número atómico es 33. En la tabla periódica de los elementos se encuentra en el quinto grupo principal.
Se presenta raramente sólido, principalmente en forma de sulfuros.
Pertenece a los metaloides, ya que muestra propiedades intermedias entre los metales de transición y los no metales.

  •  Historia
El nombre Arsénico proviene del latín arsenicum y del griego arsenikon, referidos al oropimente amarillo, el cual constituía la forma principal de uso del arsénico por los alquimistas.
El arsénico mucho antes de ser reconocido como un elemento químico, era conocido y usado bajo la forma de sus compuestos. Por ejemplo, Aristóteles en el siglo IV a.C. escribió sobre el sandarache, una sustancia que ahora se piensa que era el sulfuro de arsénico y también
Plinio el Viejo y Pedanio Discórides, en el siglo I d.C., describieron el oropimente, un mineral constituido por As2S3.
En el siglo XI se reconocieron tres especies de arsénico: el blanco (As4O4), el amarillo (As2S3) y el rojo (As4S4).

  •  Descubrimiento
El arsénico como elemento puro, fue observado por vez primera por Alberto Magno (1250). Lo que hizo fue calentar el sulfuro de arsénico con jabón, notando la aparición de una sustancia con una característica similar a un alótropo grisáceo. No obstante, el primer informe auténtico de su aislamiento fue publicado en 1649 por Johann Schroeder, un farmacéutico alemán.
Schroeder preparó el arsénico mediante el calentamiento de su óxido con carbón. Posteriormente, Nicolás Lémery logró producirlo al calentar una mezcla de óxido arsénico, jabón y potasa. En el siglo XVIII finalmente se reconoció a este elemento como un semimetal.
Alberto Magno
  •   Aplicaciones 
-    Preservante de la madera (arseniato de plomo y cromo), uso que representa, según algunas estimaciones, cerca del 70 % del consumo mundial de arsénico.
-   El arseniuro de galio es un importante material semiconductor empleado en circuitos integrados más rápidos, y caros, que los de silicio. También se usa en la construcción de diodos láser y LED.
-    Aditivo en aleaciones de plomo y latones.
-    Insecticida (arseniato de plomo), herbicidas (arsenito de sodio) y venenos: A principios del siglo XX se usaban compuestos inorgánicos pero su uso ha desaparecido prácticamente en beneficio de compuestos orgánicos (derivados metílicos).
-    El disulfuro de arsénico se usa como pigmento y en pirotecnia.
-   Decolorante en la fabricación del vidrio (trióxido de arsénico).


  •    Fuentes de exposición
El arsénico es un elemento natural de la corteza terrestre que esta ampliamente distribuido en todo el medio ambiente. Este está presente en el aire, el agua y la tierra y en su forma inorgánica es muy tóxico.
La exposición a altos niveles de arsénico inorgánico puede deberse a diversas causas, como el consumo de agua contaminada o su uso para la preparación de comidas, para el riego de cultivos alimentarios y para procesos industriales, así como al consumo de tabaco y de alimentos contaminados.

  •      Efectos sobre la Salud
El arsénico puede afectar todos los órganos. El arsénico inorgánico, en particular, se ha asociado con efectos de salud graves, incluyendo cánceres de la vejiga, los pulmones y la piel y la exposición prolongada a este, principalmente a través del consumo de agua contaminada o comida preparada con esta y cultivos alimentarios regados con agua rica en arsénico puede causar intoxicación crónica. Los efectos más característicos son la aparición de lesiones cutáneas y cáncer de piel.

  •          Propiedades químicas
Numero atómico
33
Valencia
+3,-3,5
Estado de oxidación
+5
Electronegatividad
2, 1
Configuración electrónica
[Ar] 4s23d104p3
Masa atómica
74, 922
Densidad
5, 72
Punto de ebullición
613
Punto de fusión
817

  •         El Arsénico como Veneno
El arsénico fue uno de los venenos más importantes durante el siglo XIX. Era utilizado en la vida cotidiana y formaba parte de matarratas, pigmentos, papeles pintados, pesticidas y hasta de medicamentos.
Su uso en la agricultura y en la medicina se intensificó a principios del XX.
Actualmente su presencia en las aguas subterráneas lo transforma en uno de las diez sustancias más peligrosas para la salud humana, según los informes de la OMS.

  •        Concentración de arsénico en Argentina
El arsénico en Argentina representa un importante riesgo para la salud.
Son numerosas las zonas abastecidas con aguas subterráneas que deben enfrentar el problema de la contaminación con arsénico y los riesgos que este trae.
Nuestro país es uno de los 12 en el mundo con mayor concentración de arsénico en el agua, según informa el equipo coordinado desde el Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS).
Un 2,6% de la población ya padece arsenicosis. Reside, principalmente, en el norte de La Pampa, el este de Tucumán, 31 localidades de la provincia de Buenos Aires y el sur/sudeste de Córdoba, Santa Fe, Chaco, Santiago del Estero y Salta, de acuerdo con el análisis de muestras de sangre u orina, el hisopado bucal o el examen de la piel de habitantes con seis meses o más de residencia en esas zonas.
El origen más generalizado del arsénico son materiales geológicos ricos en este elemento y las actividades volcánicas. La contaminación natural se da en casi todas las provincias Argentinas con ambientes áridos y semiáridos. También la hay en algunas con clima húmedo debido a la presencia de rocas ricas en arseniatos, que son disueltos por el agua subterránea y distribuidos por otras regiones.




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